Промышленное перевооружение, происходившее в России, затронуло и полиграфию. В типографиях устанавливается новейшее оборудование, качество изданий резко повышается. Российские печатники начинают использовать объявления для рекламы собственного дела. К числу видных фигур в полиграфии тех лет относился владелец, пожалуй, лучшей частной типографии в России P.P. Голике. Вокруг издававшегося им с начала 1890-х годов богато иллюстрированного журнала «Шут» сплотилась группа художников, начавших позднее работать в плакате.

Говоря об истоках отечественного прикладного художественно-графического творчества (то, что сегодня именуется графическим дизайном), надо помнить, что в конце XIX века в России активно развивалась на практике и в теории художественная промышленность. Происходит осознание необходимости поиска путей объединения творчества художников с промышленным производством.

Художественная жизнь России с конца 1890-х годов сосредоточилась вокруг начавших издаваться журналов «Мир искусства» и «Искусство и художественная промышленность». Значение журналов не только в материалах текстовых и, особенно, иллюстративных, но и в самом принципе их оформления. Особенно велико значение «Мира искусства», где общая концепция включала самое пристальное внимание к компоновке, подбору иллюстраций, шрифтам, решению обложки и т.д.

Отечественный плакат на Первой Международной выставке художественных афиш 1897 года в Петербурге выглядел весьма невыразительно. Из более чем 700 представленных на выставке работ русским авторам принадлежали только 28.

В конце XIX века симбиоз модерна и хромолитографии ознаменовал завершение длившейся столетие вялой эволюции рекламной графики. Произошел как бы взрыв невиданной ранее мощи, потрясший сферу рекламы и культуры в целом. Хромолитография (от греч. chroma — цвет, краска; lithos — камень; grapho — пишу) — способ печати, при котором оттиски получаются переносом краски с плоской печатной формы непосредственно на бумагу. Этот способ был изобретен в Германии (1796—1798) А. Зенефельдером.