В постиндустриальном обществе стало естественным понимать технику как сложные устройства, приборы, агрегаты бытового, производственного и прочего назначения, транспортные средства и так далее с механическими, электромеханическими, электронными, гидравлическими и пр. узлами. Между тем техника (от греч. Ьёскпё — искусство, мастерство, умение) — совокупность устройств и средств человеческой деятельности, применяемых в производстве и обслуживании непроизводственных потребностей общества для ускорения и облегчения трудовых процессов. Техника — это машины, станки, приборы, инструменты и др.; это здания и сооружения, дороги и каналы, средства общественного транспорта; это и непроизводственное оборудование и инструменты: коммунальное оборудование, холодильники, кухонные и стиральные машины, пылесосы; средства транспорта и связи личного пользования и т.д. Сюда же относят технологические процессы, технологию в каком-либо виде деятельности. Это — совокупность наиболее эффективных приемов, методов, способов использования оборудования и других технических средств для обработки сырья, материалов и изделий, получения полуфабрикатов, готовой продукции и т.д. Исторически техника прошла путь развития от примитивных орудий труда первобытного человека до сложнейших современных автоматических машин.

Корни дизайна уходят в далекую глубь веков и тысячелетий. Среди специалистов нет единого мнения, когда произошло становление «человека современного». Однако они довольно единодушны в отношении перечня критериев отнесения гомо сапиенс к «современным». На первом месте стоят анатомические признаки, на втором — признаки поведенческие. «Современными» считаются люди не только владевшие каменными орудиями, но и изготавливавшие более сложные орудия из костей убитых животных и выловленных рыб. Эти орудия нельзя было изготовить с помощью отщепов камня, нужна была более сложная технология: шлифовка, сверление и пр.

Самое интересное в контексте нашей темы — чтобы быть отнесенными к «современным», люди должны были уметь рисовать, создавать наскальную и пещерную живопись.

Не менее 40 тысяч лет назад произошел скачок в развитии человечества, началось существенное изменение орудий по виду и форме. Полагают, что это стало следствием появления «языка» общения. Человек начал мыслить словами и символами, а не образами. Произошел переход от «инстинктивного разума» к аналитическому мышлению.

Рисунки в пещерах пятнадтитысячелетней давности трактуются как схемы, чертежи ловушек на зверей. Налицо зарождение проектного сознания человечества.